O escritor canadense Ernest Thompson Seton recebeuuma estranha conta no dia do seu aniversário de vinte e um anos. Era uma lista em que seu pai relacionava todas as despesas referentes à infância e à juventude do jovem Ernest, aí incluída a quantia cobrada pelo médico para trazêlo ao mundo. Ainda mais curiosamente, é Ernest quem deve pagá-la. Sempre considerei o sr. Seton pai um cretino, mas agora me pego pensando: e se, em tese, ele estivesse certo? Estaremos em dívida para com alguém ou alguma coisa pelo simples fato de existirmos? Em caso afirmativo, o que devemos, e a quem ou a quê? E de que modo deveríamos pagar?