Angeregt wurde die Untersuchung indirekt durch den Missionswissenschaftler Prof. Dr. Dr. Heinrich Balz, der mich 1994 in das von ihm an der Humboldt-Universität zu Berlin veranstaltete Seminar „Mission im Neuen Testament" zu einem Vortrag über „Mission im Judentum" einlud. Die Beschäftigung mit den universalistischen Tendenzen im Entwurf Philos von Alexandrien führte schon bald zu der Frage nach seinem Verhältnis zu Paulus. Die Idee war da, nur die Zeit zu ihrer Durchführung nicht. Entstanden ist die Untersuchung seit 1998 an verschiedenen Orten, in Esslingen, Bangalore (Indien), Tübingen und dann seit 2002 vor allem in Denkendorf. Jeder dieser Orte hat seine Spuren in der Untersuchung hinterlassen. Indien, wo das Christentum eine kleine und zeitweise bedrängte Minderheitenreligion ist, hat meinen Blick für die Problematik der These eines christlichen Universalismus geschärft. In Tübingen habe ich die unabdingbare akademische Infrastruktur vorgefunden. Im Esslinger, aber besonders im Denkendorfer Pfarramt bin ich in einer überraschenden Intensität mit der existentiellen Dimension der Frage nach dem christlich-paulinischen Universalismus im Glaubensvollzug einer christlichen Gemeinde konfrontiert worden, die bis heute mit dieser Frage in der Zuspitzung ringt, die ihr der frühere Denkendorfer Klosterpräzeptor Johann Albrecht Bengel gegeben hat: „Mancher, der sich vor dem Gerichte Gottes zu sehr gefürchtet hat, wird sich in der Ewigkeit ein klein wenig schämen müssen, dass er dem Herrn nicht noch mehr Gnade zugetraut
hat."