Während eines Vortrags beim Verein Admath Jeschurun im Januar 1892 spricht Nathan Birnbaum über "Die Prinzipien des Zionismus". Die dabei vom "Vater" des Begriffs Zionismus abgegebene Etymologie beinhaltet weit mehr als eine bloße Bestimmung des Wortes: Zionismus kommt vom Worte Zion. Zion, der Name eines Hügels in Jerusalem, ist schon seit den ältesten Zeiten die poetische Bezeichnung für Jerusalem, in weiterer Ausdehnung, da diese Stadt als der Brennpunkt des jüdischen Landes galt, die poetische Bezeichnung für dieses selbst und für die jüdische Nation, insoferne sie in dem Boden Palästinas wurzelte und mit ihm zu einer Einheit verwachsen war. Als die römischen Legionen diese Einheit lösten, erhielt das Wort "Zion" einen sehnsüchtigen Beigeschmack; in ihm verkörperte sich die Hoffnung auf nationale Wiedergeburt. Weil die Tochter Zion zur Witwe Zion geworden war, sehnte sich die Volksseele nach der Tröstung Zions. "Zion" wurde das Ideal des jüdischen Stammes, das denselben durch zwei ahrtausende auf seinem Lebens- und Leidenswege begleitete. Dieses Ideal ist die Basis des Zionismus, der sich ber erst dann auf ihr aufbaute, als aus der unbewußten Gemüthsregung das denkende Bewußtsein, aus leidender Sehnsucht thätiger Wille, aus unfruchtbarem Ideale eine rettende Idee geworden war.