O estudo que apresentamos enfoca o cristianismo justamente no momento em que sai da limitação de isolados e secretos refúgios, alargando-se como um magnífico rio no campo imenso do Império Romano. Estendendo-se sobre terrenos estéreis, volta a fertilizá-los com suas águas fecundantes, mas absorve e arrasta consigo uma parte da sujeira que os contaminava. Prefácio Era natural que, num momento em que o complexo de forças que a sustentavam ainda não havia desaparecido totalmente, a antiga civilização tentasse uma última cartada e, aproveitando-se dos descaminhos que o cristianismo, ao se transformar num instituto mundano, começava a trilhar, quisesse renovar o combate, na confiança de sair vencedora.