A evolução humana aconteceu ao longo de vários milhões de anos em um cenário de mudanças do planeta, do clima e da vegetação. De acordo com os conhecimentos atuais, por volta de 7 ou 8 milhões de anos atrás ocorreu a separação entre as linhagens de humanos e seu ancestral chimpanzé, e os hominídeos, que andam sobre duas pernas, começaram a se desenvolver. Há cerca de 2,5 milhões de anos, o Homo habilis, o primeiro hominídeo capaz de construir ferramentas, desenvolveu-se na África e, 1 milhão de anos depois, o Homo erectus, mais desenvolvido, povoava diversas partes da Ásia e da Europa.