Este pequeno livro vem a prelo num momento de perplexidade — no Brasil e em toda a parte. O esgotamento do nacional-populismo no terceiro mundo, o colapso do comunismo no segundo mundo e até mesmo a postura politicamente defensiva e institucionalmente conservadora da socialdemocracia no primeiro mundo deixaram órfãos de ideias os que acreditam estar a democratização das sociedades contemporâneas ainda a meio caminho. No Brasil, como em muitos países em desenvolvimento, uma crise de confiança das elites transformou uma encruzilhada numa debandada. Renderam-se, e querem render o Brasil, ao ideário ora dominante nos países mais ricos. Aderiram ao neoliberalismo, a ideologia atual das metrópoles, e desculparam-se repetindo a toda a hora porém sem consequência prática, que possuem uma consciência social e que querem humanizar o país. Abandonaram, como romântica, a tentativa de construir uma civilização própria no Brasil. Rejeitaram a concepção de que a história humana deve continuar a ser uma história de grandes alternativas, tanto no plano das instituições quanto no plano dos ideais. Pois o que vale uma diferença de cultura se lhe falta a encarnação numa vida institucional própria?