O Brasil Colonial reúne autores nacionais e estrangeiros que procuram deslindar áreas de pesquisa da sociedade da América lusa ainda pouco visitadas pela jovem historiografia brasileira. Refiro-me à América portuguesa entre os séculos XVI e XVIII. Nas últimas décadas, tivemos a profissionalização do Curso de História com a multiplicação dos programas de Pós-Graduação, porém grande parte das teses de doutorado e das dissertações de mestrado teve como principal foco os estudos dos séculos XIX e XX. Em outras palavras, ainda pouco sabemos sobre a vida religiosa de Pernambuco da primeira metade do século XVIII e, menos ainda, sobre a sociedade baiana do Seiscentos. Talvez um dos melhores indícios da precariedade de nossas reflexões sobre as pessoas que viveram o Estado do Brasil, do Grão Pará e do Maranhão seja que somente recentemente tive conhecimento de uma estimativa populacional — paraalém das anotações dos viajantes —, do Bispado do Rio de Janeiro em fins do século XVII. Segundo a Visita Paroquial de 1687, compreendendo as povoações situadas entre Porto Seguro, na atual Bahia, e Curitiba, no atual Paraná, a população que comungava no Bispado era estimada em 35.802 almas, distribuídas em freguesias e capelas1 curadas (ver mapa 1).