Siamo tutti convinti, in Occidente ma non solo in Occidente, che oggi conosciamo molto di più e molto meglio (nei più diversi campi e non solo a proposito del mondo fisico) di quanto conoscessero i nostri antenati anche solo appartenenti a un paio di generazioni addietro, per non parlare di quelli che vissero secoli fa. Siamo altresì convinti che oggi possiamo fare un numero di cose addirittura impensabili da parte dei nostri antenati. Se poi ci chiediamo perché disponiamo di questo aumento straordinario di conoscenze e capacità operative nessuno potrebbe negare che lo dobbiamo agli sviluppi delle scienze e delle tecnologie (che alle scienze si collegano, nel duplice senso di utilizzare le conoscenze offerte dalle scienze e di offrire a queste strumenti sempre più potenti per condurre la loro ricerca).