Как известно, застывание стального слитка всегда сопровожда­ется уменьшением его объема, т. е. усадкой, вследствие повышения удельного веса стали в результате ее затвердевания. Величина усад­ки в зависимости от химического состава металла составляет 2—5%.
Так как затвердевание стали в изложнице происходит постепенно, слоями от стенок изложницы к центру слитка, то в осевой части последнего могут образоваться пустоты или раковины.
Для предотвращения образования усадочной раковины в середи­не слитка необходимо, чтобы последней застывала верхняя его часть, которая сосредоточит в себе усадочную раковину и при даль­нейшей обработке слитка будет удалена в обрезь.