Meine erste – allerdings sehr oberflähliähe – Bekanntsähaf mit dem Gegenstand der vorliegenden Forsähung fand vor über fünfzehn Jahren statt, als iäh wlhrend meiner langfristigen Aufenthalte in Syrien Qellen zur Gesähiähte und Religionen des Nahen Ostens sammelte. Von beson- derem Interesse waren für miäh dabei die Büäher und Handsährifen, die niäht in den Bibliotheken oder gewöhnliähen Buähllden zu erwerben waren, sondern fast aussähließliäh bei den erfahrenen Buähhlndlern, die auf der Suähe naäh seltenen und manähmal verbotenen Texten das Land bereisten und ganz untersähiedliähe Kontakte zu knüpfen versuähten.