Associer littérature et politique participe en soi d’un processus réfl exif
ancien que l’on peut retrouver dans beaucoup de prises de position visibles
dans l’espace public. Déjà dans le livre X de la République, Platon réfl échissait au rôle de la poésie qu’il écarte de la cité dans la mesure où elle s’adresse
davantage à la passion des citoyens :
De la même façon, nous dirons que le poète imitateur instaure dans l’âme
individuelle de chacun une constitution politique mauvaise : il fl atte la partie de
l’âme qui est privée de réfl exion, celle qui ne sait pas distinguer le plus grand du
plus petit et qui juge que les mêmes choses sont tantôt grandes, tantôt petites, il
fabrique artifi ciellement des simulacres, et il se tient absolument à l’écart du vrai.
[République X, 605b-605c 1]
Cette conception du poète va conduire Platon à le bannir ensuite de la
cité : « compte tenu de ce qu’elle est, nous avons eu des raisons valables
de l’avoir précédemment bannie de la cité. C’est, en eff et, notre raisonnement qui nous le commandait. » [République X, 607b] Paradoxalement
cette attitude souligne néanmoins le lien étroit entre poésie et philosophie,
mais aussi entre poésie et engagement. Cette question poursuivra la littérature plus généralement tout le long de son histoire, y compris à une
époque récente avec l’avènement des intellectuels africains et de la diaspora
afrodescendante. Les deux Congrès des écrivains et artistes noirs (1956 et
1959) – organisés par Alioune Diop et Présence africaine – et la création de la
Société africaine de culture en 1956 qui sera soutenue par l’UNESCO avant
de devenir en 2006 la Communauté africaine de culture constituent des
exemples patents de la prise de parole et de participation des intellectuels
africains dans l’espace public.