Chega um momento da vida em que um autor de muitas obras tende
a descobrir que vários de seus mais acalentados projetos permanecem não
escritos. Não sei como os outros reagem perante essa descoberta tão
inquietante, mas, no que me diz respeito, foi com uma resignação melancólica
que eu decidi abandonar uma série de trabalhos já esboçados e parcialmente
elaborados no espaço dos últimos vinte e cinco anos. Não obstante, como
geralmente acontece, de tempos em tempos, eu tenho usado essas anotações
e matérias na preparação de conferências, comunicações e artigos de revistas.
Tais ensaios ocasionais, naturalmente, não resumem os resultados de longos
anos de pesquisa e nem sempre apresentam os múltiplos aspectos do tópico de
estudo de uma maneira sistemática. Mas eles têm a vantagem de ser acessíveis
a qualquer leitor inteligente, uma vez que foram preparados para audiências
basicamente compostas por não especialistas. Esta vantagem não deve ser
desprezada, apesar dos riscos contidos em qualquer tentativa de
"popularização". Afinal, a única ambição inocente do erudito é ser lido fora da
sua comunidade de estudo. Por muitos motivos, que tentei esboçar em algumas
de minhas primeiras publicações, essa ambição deve ser encorajada
particularmente entre os estudiosos da História das Religiões.