Из 16000 видов рыб промысловое значение имеют лишь 1500.
Промысловые рыбы делятся на костистых, хрящекостных и хрящевых. Костистые рыбы имеют окостеневший скелет, они со­ ставляют основную часть мирового улова. У хрящекостных рыб скелет почти полностью состоит из хряща, голова построена в основном из костей (осетровые). У хрящевых рыб скелет и че­ репная коробка построены из хряща (акулы, скаты).
В зависимости от места обитания и образа жизни рыбы делят­ ся на следующие группы: пресноводные — рыбы, постоянно жи­ вущие и размножающиеся в пресных водах (семейства окуневых, щуковых, сомовых); проходные — рыбы, живущие в море, но для размножения поднимающиеся вверх по рекам (осетровые, ло­ сось, белорыбица, волжская сельдь и др.); полупроходные — ры­ бы, обитающие в опресненных участках морей, а на нерест миг­ рирующие в дельты и низовья рек (тарань, сазан, лещ и др.).
В промышленности и торговле рыб подразделяют по размеру или массе (крупная, средняя, мелкая), по времени лова (весен­ няя, весенне-летняя, летняя, летне-осенняя, осенняя и зимняя), по физиологическому состоянию (питающаяся, жирующая или нагульная, преднерестовая, отнерестившаяся), по упитанности, которая определяется по внешнему виду (тощая, средней упи­ танности, хорошо упитанная) или по содержанию в теле жира (тощая, маложирная, жирная).