В связи с особенностями исторических и экономических условий систематическое гидрологическое изучение Средней Азии, в том числе территории Тянь-Шаня, началось значи­тельно позднее, чем Европейской части Советского Союза. Первые гидрографические исследования отдельных объек­ тов Тянь-Шаня относятся ко второй половине XIX столе­тия и связаны с деятельностью Российского географического общества (РГО) и одного из его организаторов П. П. Семено- ва-Тян-Шанского. В этот же период были сделаны первые шаги по организации стационарной метеорологической и гид­ рологической сети, большую роль в последующем развитии которой имел Отдел земельных улучшений (ОЗУ), руководи­ мый В. Г. Глушковым.
Первые работы по обобщению гидрологических данных от­ носятся к началу XX столетия и связаны с именами Э. М. Оль- декопа и Л. К- Давыдова. Хотя эти исследования были посвя­ щены главным образом обоснованию прогнозов стока отдель­ ных рек, они имели большое научное значение, так как вы­ явили некоторые важные особенности формирования и режи­ ма стока рек Средней Азии.