Последние десятилетия ознаменовались быстрым накоплением сведений о строении верхних слоев атмосферы Земли. Под верхними слоями атмосферы имеются в виду все слои, которые расположены выше тропосферы, т. е. стратосфера, мезосфера, термосфера и экзосфера. В книгу включены также некоторые сведения о Луне, межпланетной среде и об атмосферах ближайших к Земле планет (Венеры, М арса).
Исследование верхней атмосферы и межпланетной среды в последние 10—20 лет преимущественно осуществляется с помощью искусственных спутников Земли, метеорологических и геофизических ракет и др. Косвенные методы изучения верхних слоев также продолжают развиваться и совершенствоваться.