Die elementaren Formen der bürgerlichen Rationalität,
der Identität des Subjekts wie des Objekts, jene Grundlagen der formalen Logik, des abstrakten Denkens bzw.
theoretischen Erkennens, werden allgemein als natürliche
Formen menschlichen Denkens überhaupt begriffen. Ihre
Entstehung im Griechenland der Antike, dessen Produktions- und Reproduktionsformen nicht die gleichen
waren wie die der seit dem 16. Jhdt. sich herausbildenden kapitalistischen Gesellschaft, scheinen ihre universelle Geltung, ihre Unabhängigkeit von besonderen gesellschaftlichen Bedingungen zu belegen.
Die zentrale These dieses Buches dagegen ist: diese
Denkformen stehen in einem inneren Zusammenhang
mit der sich entwickelnden Warentauschgesellschaft, wie
sie bereits in der griechischen Antike existierte.
Der Entstehungsgeschichte und Funktion des Geldes im
Warentauschprozeß entspricht die Genesis des „reinen
Geistes“, dh. der formalen Logik und der abstrakten
Form der Identität im Denkprozeß.
Dabei steckt im Geld bereits das Kapital, wenn auch unentwickelt; auch das bürgerliche Subjekt ist im Keim
schon da: als Schatzbildner, Handelskapitalist und abstrahierender Denker. So gewinnt der Marxsche Ausspruch
einen Sinn, wonach die Logik das Geld des Geistes sei.
Die Logik — nicht anders als das Geld und das Kapital —
bleibt grundsätzlich »formal4, gleichgültig gegenüber dem
konkreten gesellschaftlichen Prozeß, dem sie ihre scheinbar zeitlose Existenz verdankt.
In dieser Untersuchung, einem herausragenden Beispiel
interdisziplinärer Forschung, werden Ergebnisse der
Klassischen Philologie und der Alten Geschichte, der
Ethnologie und der Psychiatrie, der Politischen Ökonomie und der Kritischen Theorie verarbeitet. Die Entstehung jenes bürgerlichen Subjekts wird nach ausführlicher
theoretischer Reflexion an klassichen und zeitgenössischen Texten exemplarisch vorgeführt. Unter anderem
werden Texte von Archilochos, Homer und Platon über
Kant und Marx bis zu Schriften Adornos, Piagets und
Eriksons interpretiert.