Слово «статистика» происходит от латинского «status» (ста­ тус), что означает состояние или положение. В середине XVIII века это слово употреблялось в значении политического состояния. От корня этого слова образовалось итальянское слова «stato» (стато), под которым понималось государство или управляемая область. Лиц, обладающих знаниями о состоянии дел в государстве, на­ зывали «statista» (статиста). От этого слова образовалось су­ществительное «statistica» (статистика), под которым понималась совокупность знаний о государстве.
Первые попытки установить на основании статистических дан­ных некоторые закономерности' общественной жизни сделаны были в XVII в. в Англии Джоном Граунтом и Вильямом Петти. В. Петтн
(1626—1687 гг.) назвал свои статистические исследования «поли­ тической арифметикой». К. Маркс считал Вильяма Петти отцом политической экономии и в некотором роде основателем стати­стики.