A mezőgazdaságot ma a vegyi eredetű anyagok nagymérvű fölhasználása jellemzi. Az utóbbi húsz évben megsokszorozódott a növényvédő szerek és műtrágyák mennyiségének használata. Ez egyaránt jellemző a nagyüzemekre, a háztáji és a házikertekre, az utóbbiakra talán még fokozottabban. A világ legiparosodottabb államai is "élen járnak" a mezőgazdaság kemizálásában. 1969 és 1979 között például az NSZKban a növényvédő szerekből 130%-kal, nitrogéntartalmú műtrágyákból 49%-kal többet szórtak ki. Ugyanebben az időszakban a mezőgazdasági hozamok hektáronként csupán 17%-kal emelkedtek.