Comme la géologie, la linguistique a ses fossiles: lesRestsprachen, vestiges de langues, jadis florissantes, puis déclinantes et éteîntes, et dont 301 nous ne saurions rien -pas même, parfois, le nom - si un hasard favorable
ne nous en avait livré quelques reliques.
Panni ces langues, certaines, sans être véritablement bien documentées,
sont illustrées par un nombre raisonnable de textes; d'autres sont très pauvrement représentées quelques dizaines de lettres, et quelquefois moins encore. Toutes, cependant, aux yeux du linguiste, sont précieuses, car elles hù ouvrent l'accês, au moins partiel, à un monde qui serait, autre- ment, irrémédiablement aboli.