Характер загрязнений сточных вод отличается большим разно­ образием растворенных, коллоидных и взвешенных веществ мине­ рального, органического и бактериологического происхождения.
К минеральным включениям относятся частицы песка, глины, руды, шлака, растворенных солей, кислот и щелочей.
К органическим — различные загрязнения растительного и жи­ вотного мира; остатки растений, бумаги, овощей и фруктов, гуми- новые соединения, физиологические выделения людей и животных и др.
К бактериальным — загрязнения живыми микроорганизмами, бактериями, вирусами, антибиотиками, бактериофагами, дрож­ жевыми и плесневыми грибами, мелкими водорослями, яйцами гельминтов и др.