La exploración del paisaje público peruano desde mediados del siglo xviii hasta fines del siglo xix me ha convencido de que, en contraste con lo que sostienen otras interpretaciones, la democracia cívica, entendida en el sentido tocquevilliano de práctica cotidiana y forma de vida con raíces en la igualdad social, el reconocimiento mutuo y la libertad política, estaba en la época arraigada en la región. A lo largo y lo ancho
del continente, los ciudadanos organizaban miles de asociaciones cívicas, políticas y económicas, que les proporcionaban un ámbito en el cual podían dar una forma texturada y una silueta de perfiles definidos a sus deseos, en un tiempo en que la enorme mayoría de los funcionarios estatales y eclesiásticos era hostil o indiferente a ellos.