Es común considerar que algunos de los rasgos característicos del presente latinoamericano están dados por lo que ha sido llamado «emergencia» indígena. La emergencia indígena se hace evidente en múltiples campos, siendo el político y el cultural los más significativos. En el plano político constatamos una presencia crecientemente notable de alcaldes indígenas y si bien los órganos legislativos de los países con poblaciones indígenas tienen un porcentaje minoritario de parlamentarios nativos —aunque representen la mayoría del país— eso está cambiando en los últimos años; es más, ya no es exótica la presencia de un indígena como ministro e incluso como presidente. Uno de los resultados de esa reciente visibilidad política es que en numerosos países se han realizado modificaciones constitucionales que, además de redefinir en términos pluriculturales al antiguo Estado nacional, han establecido cauces de participación política para los partidos y movimientos indianistas.