El quipu es un antiguo instrumento andino de registro de la información universalmente asociado con los incas, quienes se valieron de él para llevar la contabilidad administrativa de su vasto imperio multiétnico y mantener y transmitir la memoria de sus historias dinásticas. Así, por ejemplo, en la voz «quipu» del Collins Dictionary of Archaeology este es definido como «un instrumento mnemotécnico usado por los Incas» (Schreiber 1992), mientras que la página web del Khipu Database Project (KDP) de la Universidad de Harvard — a la fecha el más ambicioso y avanzado proyecto de catalogación y estudio de los quipus— se abre con la siguiente enunciación: «Los quipus son instrumentos de registro de información en material textil con nudos usados por los Incas». En forma análoga, Gary Urton (2008b: 831), gran especialista del tema y director del KDP, define en el Handbook of South American Archaeology el quipu como «el instrumento de cuerdas con nudos usado en el Imperio inca para registrar información».