La exploración y conquista de América —que discurrió entre largos viajes por mar, tediosas expediciones terrestres, y los olores de la pólvora, los perros de guerra y la sangre indígena— supusieron para el conquistador español tanto la satisfacción por haber alcanzado unos logros difícilmente imaginados un siglo antes, como el reconocimiento de hallarse ante un mundo nuevo y distinto. Los conquistadores no solo navegaron con astrolabios y arcabuces, sino también trajeron consigo tinta y papel con el fin de captar lo que el tumulto de la guerra les pudiera hacer olvidar, para luego con ello justificar ante el monarca sus méritos y ante el financista sus gastos.