Una gocciolina d'olio sulla superficie dell'acqua non può spandersi all'infinito, ma può solo formare una chiazza la cui dimensione è determinata dallo spessore delle molecole d'olio. Il sale si scioglie nell'acqua solo fino a una concentrazione massima, oltre la quale precipita sul fondo del recipiente. Si tratta di semplici indizi empirici di una realtà della natura: la materia non è una sostanza continua, ma è composta di minuscoli pezzi.