Nel suo libro Semiotica e filosofia de/linguaggio (1984),
Umberto Eco osservava come la semiotica, proprio nel momento storico in cui esce dalla marginalità, affermandosi
come disciplina e vedendosi riconosciuto addirittura il ruolo di scienza paradigma, proprio in questo volgere di secolo, appunto, diventa anche il referente ultimo di una serie di
dichiarazioni che proclamano la morte del segno o, almeno ,
la sua crisi. Situazione non nuova, osserva Eco : la storia del
pensiero occidentale è anche leggibile come storia di una
cancellazione e rimozione, quella della semiotica come
scienza, al di là dei (e nonostante i) numerosi preannunci ,
progetti , ipotesi di una teoria dei segni che, a più riprese,
hanno percorso la riflessione teorica degli ultimi duemilacinquecento anni . La proposta di Eco è quella di pensare a
un progetto attuale di semiotica che trovi giustificazione
proprio nello spazio che intercorre tra le attuali negazioni e
le reali presenze del passato . Ciò significa che la semiotica
deve percorrere a ritroso il cammino della storia e divenire
archeologia del sapere segnico : diverrebbe così possibile superare i crampi linguistici che sono alla base delle attuali definizioni del segno (che ne criticano il formato come troppo
angusto o troppo ampio, che comunque non ne ritrovano il
modello quando escono dai sistemi verbali) .