Важнейшей задачей современной науки и быстроразвивающейся техники яв­ ляется достижение высокого уровня прочности конструкционных материалов. Длительное время понятие прочности имело ограниченно технологический смысл, поскольку литая и кованая сталь — наиболее распространенный кон­ струкционный материал — вполне удовлетворяла запросам инженерной прак­ тики. За минувшее столетие прочность углеродистых сталей в изделиях мас­ сового выпуска возросла примерно с 30 до 75 кГ/мм2, а в изделиях специаль­ ного назначения — до 300 кПмм2 и больше. Этот прогресс в основном выз­ ван разработкой новых методов упрочнения стали и в некоторой степени — усложнением ее химического состава, хотя и такой путь повышения прочности, как разработка специальных многокомпонентных сплавов на основе железа, в последние годы интенсивно развивается.
Весьма эффективным способом упрочнения является холодная пласти­ ческая деформация, осуществляемая, например, прокаткой, волочением или экструзией. В частности, холоднотянутая стальная проволока, выпускаемая в нашей стране, в настоящее время является наиболее высокопрочным ма­ териалом. Действительно, прочность большинства видов стальных канатов составляет 200 кПмм2, стальных пружин — 250—270 кП.а.\ а тончайших сортов стальной проволоки — 400—450 кГ/см2. Именно поэтому стальная хо­ лоднотянутая проволока представляет собой интересный объект исследования природы высокопрочного состояния стали.
Производство высокопрочной проволоки главпым образом основывалось на многолетнем практическом опыте, опирающемся на научные сведения, как правило, не выходящие за пределы классического металловедения и ме­ ханики обработки металлов давлением. Однако едва ли можно рассчитывать на серьезный прогресс в будущем без использования новейших достижений физики прочности и пластичности металлов, основанных на применении сов­ременной дислокационной теории.