En la historiografía colonial americana se pone de manifiesto dos tesis acerca del carácter socio­ económico imperante en las colonias. La primera, generalizada, nos asegura una tipificación de carácter feudal, y la segunda, relativamente nueva, la caracteriza como una estructura capitalista. Las afirmaciones de la última se hallan basadas en tomar como elemento típico las explotaciones para un mercado cada vez más amplio, es decir mundial y estar encuadrada dentro del desarrollo capitalista mundial, representado por las potencias europeas que impusieron dominio colonialista en América. La negación del carácter capitalista de la sociedad colonial se fundamente en que, para la tipificación de la estructura económica, en cierta forma, no toma en consideración las leyes básicas del modo de producción dominante en el contexto colonial, así como las relaciones sociales de producción establecidas.