Мечта человека о полетах па аппаратах тяжелее воздуха заро­ дилась в незапамятные времена, но первый в мире полет на таком аппарате был осуществлен в России лишь в 90-х годах прошлого столетия, на самолете, спроектированном и построенном русским ученым и изобретателем Александром Федоровичем Можайским,
который на 18—20 лет опередил конструкторов Западной Европы и Америки.
Проектирование и постройку своего самолета А. Ф. Можайский начал еще в семидесятых годах прошлого столетия, а 3 ноября 1881 г. ему был выдан патент, в котором значилось, что «... на сие
изобретение прежде сего никому другому в России привилегий вы­ дано не было».
Обладая глубокой научной прозорливостью и инженерной инту­ ицией, А. Ф. Можайский на основании длительных исследований и изысканий создал самолет, который не только летал, но представ­ лял также собой наиболее удачную конструктивную схему, сохра­ нившуюся в основном до настоящих дней.
Зарубежные конструкторы и изобретатели на протяжении не­ скольких десятков лет разрабатывали более сложные схемы самоле­ тов; не получивших, однако, дальнейшего развития. К таким конст­ рукциям относится и первый в мире самолет с бензиновым двигате­ лем, созданный братьями Райт в 1903 году.