Космическими лучами сверхвысокой энергии обычно называют первичные космические лучи с энергией более 101 4 —101 5 эв. Их вы­ деление в специальное направление связано в основном со специ­ фической методикой их исследования. Наиболее светосильным д л я частиц с энергией более 1015 эв и единственным методом исследо­ вания космических лучей еще более высоких энергий является ме­ тод исследования коррелированных с ними мощных потоков эле­ ментарных частиц и электромагнитного излучения. Эти потоки, достигающие больших поперечных размеров и называемые широ­ кими атмосферными ливнями (ш. а. л.), возникают за счет лавин­ ных процессов, инициируемых первичной частицей в атмосфере1. Благодаря большим поперечным размерам таких потоков сущест­ венно возрастает эффективная область регистрации каждой кос­ мической частицы сверхвысокой энергии в глубине атмосферы. Именно это делает реальным исследование первичных космиче­ ских лучей вплоть до энергий 102 0 —102 1 эв, несмотря на резко падающий характер их энергетического спектра.