Элемент цирконий открыт в 1789 г. Клапротом, который выделил двуокись циркония из циркона. Металлический цирко­ ний впервые получен Берцелиусом в 1824 г. путем восстанов­ ления фторцирконата калия калием. Вследствие активного поглощения нагретым цирконием кислорода полученный металл отличался повышенной хрупкостью. Лишь сто лет спустя был
разработан первый промышленный процесс получения пластич­ ного циркония. В 1923 г. Костер и Гевеши открыли гафний. Среднее содержание циркония в земной коре определяется в 0,025%, что сопоставимо с содержанием хрома, никеля, цинка,
меди. Из большого йисла известных циркониевых минералов наибольшее распространение имеет циркон (ZrSi04), содер­ жащий 64—67"6 двуокиси циркония, а наибольшую промышлен­ ную ценность — бадделеит (природная форма двуокиси цирко­ ния, до 90% Zr02). Потенциальный промышленный интерес представляет эвдиалит, образующий весьма крупные месторож­ дения, но бедный по содержанию двуокиси циркония (до 14%). Среднее содержание гафния в земной коре — 0,0004%, что
сопоставимо с содержанием урана, олова, вольфрама. Собствен­ ных минералов гафния не обнаружено, однако он присутствует во всех разновидностях циркона в обычной концентрации 0,5—2%. Содержание гафния в некоторых циркониевых мине­ ралах (например, альвите) достигает 15%.