Автоматикой называется отрасль науки И техники, которая охватывает совокупность технических средств и методов, высвобо­ ждающих человека от непосредственного выполнения функций управления производственными процессами.
Устройства, управляющие .производственными процессами, на­ зываются устройствами автоматики, а перевод процессов на авто­ матическое управление— автоматизацией этих ■процессов.
Сущность автоматизации состоит в том, что производственный процесс осуществляется при минимальных затратах физического труда рабочего, который освобождается от тяжелой работы и только осуществляет в основном контроль за ходом процесса.
При автоматизаций меняется характер труда рабочего, и чем дальше, тем больше труд рабочего будет приближаться к труду техника и инженера.
Впервые автоматизация производственных процессов была осу­ ществлена в 1766 г., когда И. И. Ползунов применил регулятор непосредственного действия в промышленной котельной установке.
Этот регулятор выполнял следующую функцию: при понижении уровня воды в котле опускался поплавок и открывался клапан, на­ ходящийся на конце питательной трубы.