Способность антисептика к проникновению в микроорганизмы зависит от его природы и от структурных особенностей клеток микроорганизмов. Антисептик взаимодействует с отдельными химическими веществами, входящими в состав клеточного со­ держимого.
Клеточная оболочка является первым барьером, преграждаю­ щим доступ к плазме токсически действующим веществам. Су­ ществует мнение, что проникновение антисептика в клетку на­ чинается с адсорбционных явлений. На основании эксперимен­ тальных данных, установлено, что вещества, понижающие по­ верхностное натяжение, адсорбируются бактериями и действуют на них в более сильной степени. В гомологических рядах опре­ деленной группы дезинфицирующих веществ наблюдался па­ раллелизм между растворимостью в липоидах и понижением поверхностного натяжения. Таким образом, значение поверхност­ ных явлений для проникновения антисептика несомненно. Про­ цесс проникновения антисептика в цитоплазму, непосредственно следующий за адсорбцией, зависит, с одной стороны, от раство­ римости антисептика в полупроницаемой липоидно-протеиновой пленке, выстилающей с внутренней стороны клеточную оболочку, с другой — от способности антисептика к ультрафильтрации че­ рез мельчайшие поры этой полупроницаемой пленки.