Среди веществ, которые составляют окружающий че­ ловека мир, большой интерес представляют химические соединения, называемые углеводородами. Наиболее про­ стыми углеводородами являются газообразные вещества, в состав которых входят один или несколько атомов угле­ рода и соответствующее количество! атомов водорода.
Каким же образом связаны между собой атомы угле­ рода и водорода в углеводородах? Каковы свойства этих химических соединений? Можно ли использовать углево­ дороды для удовлетворения потребностей народного хо­ зяйства?
Ученые-химики XX века не ограничивают свои иссле­ дования изучением только тех веществ, которые природа дает в готовом виде. Пользуясь накопленным опытом, со­ временная наука умеет изменять свойства природных веществ и превращать их в другие вещества. Очень часто получаемые в результате этих превращений вещества оказываются веществами с новыми свойствами, т. е. та­ кими, которые в природе отсутствуют.