Пайка — технологический процесс получения неразъемных соединений при помощи специального сплава, называемого при­ поем. Она во многом напоминает сварку плавлением. Однако при сварке кромки соединяемых деталей нагреваются до плавления, а при пайке материал, из которого делается деталь (основной материал), никогда не доводится до плавления. Для осуществле­ ния пайки припой и основной материал нагревают до температу­ ры, при которой первый должен расплавиться, а второй находить­ ся в твердом состоянии.
В этих условиях жидкий припой затекает в зазоры между соединяемыми деталями и образует с кромками основного ме­ талла новый сплав, который после затвердевания дает паяный шов. Таким образом, пайку можно производить как при местном нагреве, так и при нагреве всего изделия.
Пайка металлов известна с древних времен. Еще несколько тысяч лет тому назад в Египте, Греции, Риме, Китае пайкой изго­ товляли различные предметы домашней утвари и украшения. Однако, несмотря на многовековую историю, а также практику, пайка металлов продолжительное время производилась весьма примитивными средствами: паяльником, паяльной трубкой и т. п.