Основным видом высокочастотной термической обработки стальных изделий является поверхностная закалка. Поверхностная закалка была первым из методов высокочастотной термической обработки и полностью сохранила свое ведущее значение до на­ стоящего времени.
Высокочастотная поверхностная закалка применяется в про­ мышленности для получения изделий с твердым, износоустойчивым поверхностным слоем и сравнительно мягкой и вязкой сердцевиной. В первый период применения она заменяла объемную сквозную закалку с нагревом в печах или поверхностную химико-термиче­ скую обработку— цементацию, цианирование и азотирование, ранее применявшиеся для данных изделий. В дальнейшем высоко­ частотная поверхностная закалка стала специально предусматри­ ваться при конструировании деталей машин и механизмов.
Рассмотрим основные преимущества и недостатки высокочастот­ ной поверхностной закалки по сравнению с другими методами обработки.
Основным преимуществом всякой закалки с поверхностным нагревом, в том числе и высокочастотной поверхностной закалки, по сравнению со сквозной закалкой с нагревом в печах, является уменьшение хрупкости деталей или изделий. Уменьшение хрупко­ сти достигается за счет наличия пластичной и вязкой сердцевины, а также за счет расположения закаленного слоя только на участ­ ках, требующих высокой твердости.