Грозен штормовой океан. Немало смельчаков попла­ тилось жизнью, вступая в единоборство с разгневанной стихией. Не сосчитать и кораблей, навсегда похоронен­ ных волнами в темных глубинах морей. И даже в на­ ше время волны нередко повреждают огромные океан­ ские лайнеры, раскачивают их и заставляют снижать скорость хода. Гранитные берега волны превращают в мелкий песок, а тысячетонные массивы молов и вол­ ноломов в считанные секунды могут сорвать с места.
Волны, одна из сложных форм движения, долгое вре­ мя оставались загадкой для человека. Не были извест­ ны законы, управляющие ростом волн. Не было понят­ но, почему при одном и том же ветре бывают различ­ ные волны, почему при ослабевающем ветре полны продолжают расти. Не знали, как высока могут быть волны, какова их скорость, как долго и далеко могут бежать волны, порожденные ветром, без ветра или да­ же навстречу ветру. .