В каждом узловом пункте железнодорожных линий обычно имеются пересечения маршрутов движения поездов.
Развязками называют комплекс путевых устройств и сооружений (путепроводов), предназначенных для пропуска подвижного соста­ ва по взаимно пересекающимся маршрутам.
Необходимость в развязке возникает при пересечении само­ стоятельных линий на перегоне или на подходах к узловым стан­ циям, при расплетении главных путей на подходах к узлам в соот­ ветствии со специализацией парков или самих станций по направ­ лениям или роду движения, а также внутри узлов и станций на пересечениях маршрутов движения поездов или локомотивов.
На принципиальную схему развязки подходов в узлах в боль­ шей или меньшей степени оказывают влияние следующие факторы: число главных путей на развязываемых линиях; допустимость или недопустимость пересечения отдельных путей в одном уровне без путепроводов; геометрическая схема (тип) узла; взаимное распо­ ложение основных элементов узла (станций, парков) в схеме и их назначение; направление поездопотоков, характер и размеры дви­ жения через узел; условия рельефа местности трассирования раз­ вязки и положение существующих путей в плане и профиле.