Подмосковный уголь обнаружен в 1722 г. крепостным Па- лицыным под Ряжеком. В семидесятых годах XVIII столетия купцом Котельниковым обнаружен уголь в Рязанской губернии около деревни Петровки по р. Туговка. Новгородские угли от­ крыты в 1768 г. крестьянином Белым. В 1786 г. князь Львов объявил, что около Боровичей им найдены угли.
На протяжении второй половины XVIII столетия несколько раз обнаруживали уголь в Богородицке, Лихвинском уезде Ка­ лужской губернии, в Рязанской губернии. Однако вопрос об ор­ ганизации разведочных работ в целях использования угля как топлива впервые был возбужден только в 1812 г. кузнецом Туль­ ского оружейного завода Кривоноговым, нашедшим уголь в 15 верстах от Тулы, около села Страховки.
Первые поисковые работы, проведенные по инициативе Кривоногова, привели к открытию девяти месторождений в Тульской губернии. В 1814 г. было открыто еще несколько месторождений угля: в предместьях Тулы, при Иван-озере, в верховьях р. Дона, по р. Шату, в 1816 г. — пять месторожде­ ний, в основном в Калужской губернии. В 1825—1827 гг. было открыто несколько месторождений в Ряжеком, Скопинском и др. уездах; в результате предпринятых в 1837 г. разведок бы­
ли найдены три пласта угля в Жиздринском уезде Калужской губернии.