Механика является наукой о движении вещества. Движение энергии поля (например, электромагнитного) ею не описывается. Классическая механика, изложению которой посвящена настоящая книга, описывает движение вещества в форме так называемых мак­ роскопических тел, т. е. тел, состоящих из очень большого числа молекул.
Классическая механика имеет ограниченную область применимости. Движение вещества в форме отдельных атомов, электронов и других частиц, составляющих атом, описывается атомной механикой (так называемой квантовой механикой), более общей, чем классическая механика, и включающей ее как некоторый предельный случай. Классическая механика способна приближенно описать движение( отдельных молекул, атомов и элементарных частиц лишь при неко­ торых особых условиях движения; характеристика этих условий движения приводится в курсе квантовой механики.
, Граница, отделяющая область применимости классической меха­ ники от квантовой, не является единственной. Классическая механика ограничена также движениями макроскопических тел, скорости кото­ рых значительно меньше скорости света в пустоте с = 3 • 1010см/сек. Для описания движений тел со скоростями, сравнимыми со ско­ ростью света с, нужно изменить, обобщить представления класси­ ческой механики. Такое обобщение произведено теорией относи­тельности.