Свойства молекул существенно зависят от приро­ ды атомов, входящих в их состав и от расположения этих атомов в пространстве.
В природе встречаются очень крупные молекулы, масса которых во много тысяч раз превышает массу атома водорода. К ним относятся белки, целлюлоза являющаяся продуктом жизнедеятельности расте­ ний. Во многих молекулах этого типа атомы рас­ положены цепеобразно, причем длина цепочки мо­жет в десятки тысяч раз превышать размер одного атома. Особенно склонны к образованию длинных цепей атомы углерода.
Хотя за последние годы открыто несколько клас­ сов веществ аналогичного типа, в которых цепи образованы другими атомами, например, атомами кремния, бора, все же значение молекул, содержа­ щих атомы углерода, настолько велико, что'^мы уде­ лим именно им главную долю внимания.