Большинство месторождений полезных ископаемых и вме­ щающие их пустые породы могут быть по крепости средними, крепкими и весьма крепкими. В этих условиях добыча полез­ ных ископаемых и извлекаемых попутно вмещающих пустых пород требует предварительного их рыхления для отделения от массива. Для этого в последнем пробуривают цилиндрической формы каналы, в которые помещают взрывчатые вещества.
Каналы цилиндрической формы, пробуренные в горном мас­ сиве, при диаметре до 75 мм и длине до 5 м называются шпу­ рами, а при диаметре от 75 до 300 мм и длине от 10 до 30 м — скважинами.
Бурение шпуров и скважин может производиться враща­ тельным и ударно-вращательным способами.
При вращательном бурении разрушение пород производится резцами, которые с помощью осевого давления и вращения в шпуре или скважине срезают их тонкими слоями и постепенно углубляют ее. Полученная при бурении раздробленная порода непрерывно выдается по винтовой поверхности бура.
При ударно-вращательном бурении разрушение пород в скважине достигается долотом, а в шпуре буром за счет ска­ лывания и раздавливания породы ударами долотом или буром. Полученная при вращательном бурении раздробленная порода удаляется из скважины или шпура водой или сжатым воз­ духом.