Прежде чем перейти к физической сущности явлений изото­ пии и радиоактивного распада, лежащих в основе метода радио­ активных индикаторов, напомним кратко основные положения атомной физики.
Согласно современным воззрениям атом любого элемента состоит из положительно заряженного ядра, в котором сосредо­ точена практически вся масса атома, и окружающих это ядро отрицательно заряженных электронов — так называемой элек­
тронной оболочки.
Все химические и большинство физических свойств атомов
определяются строением электронных оболочек. Число электро­ нов в электронной оболочке и их распределение по дискретным энергетическим уровням, в свою очередь, задается электриче­ ским полем атомного ядра. Иными словами,- химические и ряд физических свойств атомов определяются главным образом заря­ дом ядра.
При рассмотрении процессов, происходящих в ядре, наряду с зарядом решающее значение имеет атомный вес, или, точнее, масса ядра. Необходимо заметить, что от массы ядра, особенно в случае легких элементов, зависят и некоторые физико-химиче­
ские явления.
Таким образом, атомное ядро характеризуется прежде всего электрическим зарядом и массой.