Первые сведения о биологическом действии радиоактивных излучений были получены еще в конце XIX века. Уже тогда было известно, что лучи радия при сильном воздействии на кожу могут вызывать поражения, напоминающие обыч­ ный ожог.
В дальнейшем, когда свойства радиоактивных излучений и их воздействие на живые ткани были изучены достаточно подробно, оказалось, что при определенных условиях, в небольших)дозах, лучи радия и других радиоактивных элементов оказы­ вают на организм не вредное, а, наоборот, полез­ ное действие. Радиоактивные излучения стали использоваться в медицине для лечения различ­ ных заболеваний. Так возникла и заняла видное
.место в лечебной практике новая отрасль меди­ цины — радиотерапия.