Изготовление металлических предметов в виде отли­ вок известно людям уже около 7000 лет. Однако до срав­ нительно недавнего времени оно имело ремесленный ха­ рактер и называлось поэтому литейным делом. Только в текущем столетии при изготовлении отливок стали ши­ роко применяться различные машины и механизмы, а также были созданы научные основы литья, в резуль­ тате чего эта отрасль промышленности получила назва­ ние литейного производства.
В древние времена отливки изготовлялись в различ­ ных странах (Китай, Вавилония, Египет и др.), являв­ шихся тогда наиболее развитыми. В последующее вре­ мя литье получило значительное развитие в Риме, Гре­ции и других европейских странах. Известны, например, такие крупные отливки, как бронзовая статуя Афины- воительницы высотой более 15 м, изготовленная в ма­ стерской знаменитого греческого мастера Фидия, или чу­ гунный лев высотой свыше 6 м, отлитый в Китае около тысячи лет тому назад.