Во всяком производственном процессе наряду с рабочей силой участвуют средства производства, в состав которых входят с одной стороны орудия труда, состоящие из машин, оборудования, зданий, сооружений и других средств и пред­ меты труда, в состав которых входят сырье, топливо, мате­ риалы, полуфабрикаты и т- д.
При помощи средств труда человек изменяет предмет тру­ да, придает ему новую форму, удовлетворяющую определен­ ным человеческим потребностям. Без средств труда произ­водственный процесс пли совершенно невозможен, или может происходить лишь в несовершенном виде. Производитель­ ность труда человека, не вооруженного средствами труда, крайне низка. Многие предметы без средств труда вообще не могут быть изготовлены. Следовательно, средства труда в жизни человеческого общества имеют исключительно важное значение.