Электрическая энергия на судах нашла себе применение свыше восьмидесяти лет тому назад.
На пароходах «Ильмень» и «Ижора», спущенных на воду в 1870 г ., для целей навигации впервые были установлены прожекторы с электрическими дуговыми лампами.
Для питания прожекторов на этих пароходах были смонтиро­ ваны паро-генераторы — паровые машины, приводившие во враще­ ние электрические генераторы постоянного тока, мощностью около одного киловатта, при напряжении 50 в.
Это и положило начало зарождению судовых электроэнергети­ ческих установок.
Успешное использование электрической энергии для питания прожекторов на пароходах «Ильмень» и «Ижора» послужило осно­ ванием для применения ее и на других судах.
На первых судах с прожекторными установками на два прожек­ тора, расположенных в носовой и кормовой части судов, обычно устанавливался один паро-генератор с переключателем, позво­ лявшим питать один из двух прожекторов.
Затем на два прожектора стали устанавливать два генератора, так, что оба прожектора могли работать одновременно.
Изобретение электрических свечей И. Н. Яблочковым привело к широкому использованию новых источников света для палубного освещения судов. В начале восьмидесятых годов свечи Яблочкова устанавливаются на всех крупных судах и кораблях отечественного флота.