Многие важнейшие вопросы теории и практики металлургии и металловедения тесно связаны с процессом диффузии в твер­ дых телах. Этот процесс лежит в основе термообработки метал­ лов, физико-химических явлений, связанных с образованием и старением сплавов, процессов кристаллизации и рекристаллиза­ции и т. д.
Столь широкая распространенность процессов диффузии и участие этих процессов во многих важнейших технологических операциях определяется молекулярно-’кинетической природой диффузии, тем, что в основе этого процесса лежит тепловая подвижность атомов твердого тела.
Перемещения атомов, возникающие в результате их тепло­ вой подвижности, обусловливают возможность протекания про­ цессов диффузии в металлах и сплавах. Те атомы, периодиче­ ские смещения которых под влиянием тепловых колебаний до­ стигают значительных амплитуд, могут покинуть свои места в кристаллической решетке, теряя при этом избыток энергии. Об­ разующиеся таким образом свободные места в кристаллической решетке могут быть заняты либо атомами основного металла, либо атомами диффундирующего вещества.