Количество электрической энергии Л (вт-ч), потребляе­ мой при постоянном токе, равно произведению тока I (а) на напряжение U (в) на зажимах потребителя и на время потребления энергии t (ч), т. е. A —IUt (вт-ч).
Потребителем электрической энергии может быть, на­ пример, осветительная лампа (или лампы), электрическая печь, электродвигатель, электровоз в целом и т. д. Для электровоза, под напряжением на «зажимах потребителя», нужно понимать напряжение между контактным проводом и рельсами.
Перемножив величину тока I (а) и напряжения U (в), получим мощность Р (вт). Поэтому счетчик электрической энергии должен быть устроен так, чтобы показания его были прямо пропорциональны потребляемой мощности и времени ее потребления.