Увеличение прочности и срока службы деталей машин дости­ гается двумя способами:
1. Применением высоколегированных сталей, обладающих высокими характеристиками механических свойств. Считалось, что для создания машин, сочетающих в себе малый габарит и надежную длительную работу, надо применять стали с высоки­ ми механическими свойствами. Исследования и практика показа­ ли, что предел выносливости этих сталей в ряде случаев ока­ зался ниже предела выносливости сталей с обычными характе­ ристиками механической прочности. Объясняется это тем, что стали с высокими механическими свойствами оказались чув­ ствительными к концентраторам напряжений (надрезам, галте­лям) .
2. Поверхностным упрочнением сталей (углеродистых и низ­ колегированных) различными методами. Известно, что при дей­ ствии на деталь изгибающих и скручивающих нагрузок напря­ жения по сечению детали распределяются неравномерно; при этом максимальные напряжения испытывают поверхностные слои. Кроме того, на поверхности деталей после обработки оста­ ются риски, углубления, дефекты металлургического происхож­ дения— волосовины, шлаковые включения и другие изъяны, слу­жащие концентраторами напряжений, которые еще в большей степени снижают прочность деталей.
Большое количество деталей машин и в особенности дета­ лей подвижного состава, машин по строительству дорог и соору­жений и сельскохозяйственных машин работает преимущественно на открытом воздухе, в результате чего под влиянием атмосфер­ ных и других осадков создаются условия, благоприятные для возникновения коррозии, в ряде случаев приводящей к коррози­ онной усталости, образованию трещин и других дефектов.